Prosegue il nostro percorso alla scoperta della storia dei colori più ricercati dagli artisti di tutti i tempi ed oggi conosceremo una tonalità che, a differenza di quanto sembra, non è del tutto italiana: il Giallo di Napoli. Secondo Paul Cézanne l’importanza di questo colore era imprescindibile, tanto da arrivare a dire: “Dov’è il vostro giallo di Napoli? Il nero pece, la terra di Siena, il blu cobalto, la lacca bruciata? È impossibile dipingere senza questi colori!“

Il Giallo di Napoli è un colore chiaro, leggermente tendente al pesca, molto amato dagli impressionisti per la forte luminosità che lo caratterizza.

L’origine del nome è da ricercarsi nello stemma della città di Napoli che, insieme al rosso, contiene proprio questo preciso giallo; tali colori sono rimasugli, forse, degli Aragona che si imposero nella città partenopea durante la dominazione spagnola o, secondo un’altra teoria, dell’Imperatore Costantino che vedeva rappresentato nel rosso il potere regale e nel giallo la forza del sole e dell’oro.

Nonostante il nome tutto italiano, riconosciuto anche all’estero, l’origine di tale colore è da ricercarsi tra gli antichi Egizi ed i Babilonesi: furono infatti ritrovate, sulle pitture dei vasi risalenti a quell’epoca, tracce di questo pigmento. La prima formula di quello che era chiamato Giallo Egiziano, prevedeva l’impiego di un insieme di pigmenti naturali come ocra ed ossido di ferro; successivamente, invece, venne utilizzato il trisolfuro di arsenico, minerale tristemente noto per la sua elevata tossicità. Il Giallo di Napoli arrivò nella città campana, con ogni probabilità, tramite i mercanti provenienti da Alessandria d’Egitto, i quali si stabilirono in città già nei primi secoli a.C.

Oggi, il Giallo di Napoli, si ottiene chimicamente da una miscela di piombo ed antimonio, un pigmento minerale e sintetico, in grado di imitare il colore originale. Esso si mescola bene con tutti i bianchi e si presenta coprente e opaco, interessante per rappresentare i vari incarnati.